Il y a des endroits qui te coupent le souffle avant même de poser le pied à terre. Les Saintes, c’est de ceux-là. Quand le ferry approche de Terre-de-Haut et que la baie s’ouvre devant toi — les maisons colorées serrées contre la colline, l’eau d’un bleu impossible, le fort qui veille au sommet — tu comprends pourquoi les marins du XVIIIe siècle se battaient pour ces îles.
Les Saintes, c’est la Guadeloupe dans sa version la plus préservée. Pas de voiture de location, pas de béton au bord de l’eau, pas de tout-inclus. Juste deux petites îles, quelques milliers d’habitants, et des paysages qui font partie des plus beaux de toute la Caraïbe. On t’explique tout pour que ta visite soit parfaite.
Sommaire
- Les Saintes : deux îles, une seule à visiter
- Comment y aller depuis la Guadeloupe
- Les plus belles plages de Terre-de-Haut
- Le Bourg des Saintes : se perdre dans les ruelles
- Fort Napoléon : l’histoire qui domine la baie
- Que faire aux Saintes en dehors des plages
- Où manger aux Saintes : les bonnes adresses locales
- 1 jour ou 2 jours aux Saintes : notre programme
- Infos pratiques avant de partir
Les Saintes : deux îles, une seule à visiter {#deux-iles}
L’archipel des Saintes compte huit îles, mais deux seulement sont habitées : Terre-de-Haut et Terre-de-Bas. La quasi-totalité des visiteurs vont à Terre-de-Haut, et c’est là que se trouve l’essentiel : le bourg, les plages, le fort, les restaurants.
Terre-de-Bas est plus sauvage, moins visitée, et ne se fait pas en excursion à la journée. Si tu veux la découvrir, prévois une nuit sur place et un programme beaucoup plus tranquille.
Dans cet article, on parle de Terre-de-Haut — celle que tout le monde appelle « Les Saintes » par raccourci.
L’île fait à peine 6 km². On en fait le tour à pied, en scooter ou en vélo électrique. Pas de voiture de location ici — c’est l’une des rares îles de la Caraïbe où la règle est respectée, et c’est précisément ce qui préserve son caractère.
Comment aller aux Saintes depuis la Guadeloupe {#comment-y-aller}
Il n’y a qu’un seul moyen : le ferry. Deux compagnies assurent les liaisons régulières.
Les deux compagnies de ferry
| Compagnie | Départ | Durée | Tarif aller-retour |
|---|---|---|---|
| CTM Deher | Trois-Rivières | 20–25 min | ~25€ |
| L’Express des Îles | Pointe-à-Pitre | 1h | ~35€ |
Notre conseil : pars depuis Trois-Rivières. C’est la traversée la plus courte (20 minutes contre 1 heure depuis Pointe-à-Pitre), la moins chère, et le trajet en mer est magnifique avec la vue sur Basse-Terre.
Horaires et réservation
Les ferries partent tôt — entre 7h30 et 9h selon la saison. Les retours sont en fin d’après-midi, vers 15h30 ou 17h. Réserve en ligne à l’avance, surtout le week-end et en juillet-août : les bateaux affichent complet régulièrement.
💡 Conseil local : Si tu pars un samedi matin de Trois-Rivières, prends le premier ferry (7h30). Tu arrives avant la foule des excursions organisées, et les plages sont encore à toi seul.
Les plus belles plages de Terre-de-Haut {#plages}
C’est probablement la raison principale pour laquelle tu viens. Les plages des Saintes sont parmi les plus belles plages de Guadeloupe — et certains, locaux comme voyageurs, disent que ce sont les plus belles de toute la Caraïbe.
Plage de Pompierre — la plus belle
C’est la plage que tu as vue en photo et qui t’a donné envie de venir. Eau turquoise translucide, sable blanc fin, encadrée par deux collines couvertes de végétation. Pas de voiture, pas de bar à cocktails clinquant — juste la nature.
Elle est accessible à pied depuis le bourg en 20 minutes, ou en scooter. Arrive tôt. Dès 10h30, les groupes d’excursion envahissent la plage.
Alt text photo : Plage de Pompierre aux Saintes Guadeloupe eau turquoise sable blanc
Plage du Marigot — la plus tranquille
Moins connue que Pompierre, elle est pourtant superbe. L’eau y est plus calme, idéale pour les enfants et les moins bons nageurs. Elle est orientée différemment et reste souvent dans l’ombre l’après-midi — parfait pour ceux qui fuient le soleil direct.
Pain de Sucre — pour les fonds marins
Ce n’est pas une plage au sens classique, mais un spot de snorkeling exceptionnel. L’îlet du Pain de Sucre (accessible en kayak ou en annexe depuis le bourg) abrite des fonds coralliens intacts avec raies, poissons tropicaux et tortues marines si tu as de la chance.
Les plages des Saintes en un coup d’œil :
- Pompierre — la plus photographiée, la plus belle, arrive tôt
- Marigot — calme, eau douce, idéale en famille
- L’Anse Rodrigue — petite, sauvage, accessible à pied
- Pain de Sucre — snorkeling, pas de plage, fonds marins exceptionnels
Le Bourg des Saintes : se perdre dans les ruelles {#bourg}
Le Bourg des Saintes, c’est le genre d’endroit où tu prévois une heure et tu restes trois. Les maisons en bois peintes en blanc et bleu, les bougainvillées qui débordent sur les ruelles, les chats qui dorment au soleil — ça ressemble à un village méditerranéen posé au milieu de la Caraïbe.
C’est d’ailleurs l’une des particularités des Saintes : les habitants sont en grande majorité descendants de marins bretons et normands arrivés au XVIIe siècle. Une enclave culturelle unique dans l’archipel, visible dans l’architecture, les visages, et même dans le coiffé en dentelle que les femmes portaient autrefois — le salako, chapeau tressé local qui est devenu le symbole de l’île.
Ce qu’il faut voir dans le bourg
Déambule sans plan précis. Mais si tu cherches des repères :
- L’église Notre-Dame de l’Assomption — simple, blanche, posée sur la place centrale
- Le marché local — le matin uniquement, quelques étals de fruits et de poissons pêchés la nuit même
- La jetée — pour la vue sur la baie et les bateaux amarrés, surtout au coucher du soleil
- Les boutiques d’artisanat — le salako en miniature et les bijoux créoles font de bons souvenirs
Fort Napoléon : l’histoire qui domine la baie {#fort-napoleon}
Perché à 100 mètres d’altitude au-dessus du bourg, le Fort Napoléon est l’un des sites historiques les mieux conservés de la Caraïbe. Il a été construit après la célèbre Bataille des Saintes de 1782, l’une des plus grandes batailles navales de l’histoire, qui a opposé la flotte française à la flotte britannique dans ces eaux.
Les Anglais ont gagné cette bataille-là. Les Français ont récupéré les îles quelques années plus tard. Et le fort porte le nom de Napoléon en souvenir des travaux de rénovation ordonnés au début du XIXe siècle.
La visite dure environ 45 minutes et vaut le détour pour trois raisons :
- Le musée — une collection d’uniformes, de cartes et de maquettes de navires qui raconte la bataille avec précision
- Les cactus — le fort abrite un jardin botanique inattendu avec des cactées géantes qui poussent entre les remparts
- La vue — depuis les remparts, le panorama sur la baie des Saintes, Terre-de-Bas et la Guadeloupe continentale est époustouflant
💡 Conseil local : La montée à pied depuis le bourg prend 20 minutes par un chemin caillouteux sous le soleil. En scooter, c’est 5 minutes. Si tu vas à pied, pars tôt le matin ou tarde à l’après-midi. Le soleil de midi sur ce chemin sans ombre est impitoyable.
Que faire aux Saintes en dehors des plages {#activites}
Les Saintes ne sont pas uniquement des plages. Voilà ce qui mérite ton temps.
La randonnée du Chameau
Le Chameau est le point culminant de l’île à 309 mètres. La montée prend environ 45 minutes depuis le bourg. Le sentier traverse une végétation de type savane tropicale, et la vue depuis le sommet est l’une des plus belles de tout l’archipel — par temps clair, tu vois la Dominique au sud et Marie-Galante à l’est.
Prévois de bonnes chaussures et de l’eau. Ce n’est pas une randonnée difficile, mais le soleil et la pente sont trompeurs.
Le snorkeling et la plongée
Les Saintes sont reconnues comme l’un des meilleurs spots de plongée des Antilles françaises. Les fonds marins sont protégés, peu fréquentés, et abritent des épaves, des formations coralliennes intactes et une faune marine exceptionnelle.
Plusieurs centres de plongée proposent des baptêmes et des sorties à la journée depuis le bourg. La réservation en avance est conseillée en haute saison.
Le tour de l’île en scooter
C’est l’activité incontournable. Loue un scooter dès ton arrivée (dès 25€ la journée), et fais le tour de l’île en 2 heures — en prenant le temps de t’arrêter à chaque point de vue. La route côtière côté est offre des vues sur l’océan Atlantique très différentes des plages côté Caraïbe.
Les activités à ne pas manquer :
- 🏊 Snorkeling à l’îlet Pain de Sucre
- 🥾 Randonnée au sommet du Chameau
- 🛵 Tour de l’île en scooter
- 🏰 Visite du Fort Napoléon
- 🤿 Plongée sous-marine (réservation conseillée)
Où manger aux Saintes : les bonnes adresses locales {#manger}
Le niveau de restauration aux Saintes est étonnamment bon pour une île aussi petite. Plusieurs restaurants font une cuisine créole sincère avec du poisson pêché le matin même.
Ce qu’il faut goûter
- Le boudin créole — les Saintes ont leur propre version, légèrement différente de celui de Grande-Terre
- Le poisson grillé — daurade, thon, vivaneau — sorti de l’eau la nuit précédente
- Les accras de morue — incontournables, servis en entrée dans presque tous les restaurants
- Le tourment d’amour — c’est LE dessert des Saintes. Une petite tarte à la noix de coco que les femmes de l’île vendent depuis des générations. Tu ne pars pas sans en manger.
💡 Le tourment d’amour : Les vendeuses installent leurs paniers à la sortie du ferry et dans les ruelles du bourg. C’est fait maison, ça coûte 1 à 2€ la pièce, et c’est l’une des meilleures choses que tu mangeras en Guadeloupe. La recette est jalousement gardée par chaque famille.
Les prix dans les restaurants sont légèrement plus élevés qu’en Guadeloupe continentale — le transport maritime des marchandises explique l’écart. Compte 15 à 25€ pour un plat principal dans un restaurant correct.
1 jour ou 2 jours aux Saintes : notre programme {#programme}
Programme 1 journée (excursion depuis la Guadeloupe)
C’est le format le plus courant. Il faut être organisé pour ne pas rater l’essentiel.
- 7h30 — Ferry depuis Trois-Rivières
- 8h00 — Arrivée à Terre-de-Haut, location de scooter immédiatement (les stocks s’épuisent vite)
- 8h15 à 9h30 — Plage de Pompierre avant la foule
- 9h30 à 11h00 — Montée au Fort Napoléon, visite et panorama
- 11h00 à 12h30 — Balade dans le bourg, marché, salako, tourment d’amour
- 12h30 à 14h00 — Déjeuner dans un restaurant du bourg
- 14h00 à 15h30 — Snorkeling au Pain de Sucre ou plage du Marigot
- 15h30 à 16h00 — Retour scooter, embarquement ferry
- 17h00 — Retour à Trois-Rivières
Programme 2 jours (nuit sur place)
Si tu restes dormir, tu vis les Saintes autrement. Le soir, après le départ des excursionnistes, l’île retrouve son calme absolu. La baie au coucher du soleil, le dîner dans un petit restaurant vide, les étoiles sans pollution lumineuse — c’est une autre expérience.
Jour 1 : Arrivée matinale, plages, bourg, fort
Jour 2 : Randonnée du Chameau au lever du soleil, snorkeling, plongée, déjeuner tranquille avant le ferry du soir
Infos pratiques avant de partir aux Saintes {#infos-pratiques}
Comment réserver le ferry :
- CTM Deher : ctm-deher.fr
- L’Express des Îles : express-des-iles.com
- Réserve au moins 48h à l’avance en haute saison (juillet-août, Carnaval, Pâques)
Location de scooter :
- Dès 25€/jour
- Plusieurs loueurs au niveau du débarcadère
- Réservation possible par téléphone pour les week-ends
Où dormir aux Saintes :
- Une dizaine de gîtes et petits hôtels sur l’île
- Les prix sont plus élevés qu’en Guadeloupe continentale (compter 80 à 150€ la nuit)
- Réservation obligatoire plusieurs semaines à l’avance en haute saison
Meilleure période pour visiter :
- Décembre à avril — saison sèche, mer calme, traversée agréable
- Juillet-août — haute saison touristique, beau temps mais foule
- Évite — septembre-octobre : saison cyclonique, fermetures possibles
Ce qu’il faut emporter :
- Crème solaire (l’index UV aux Antilles est extrême)
- Chaussures de marche légères
- Masque et tuba (les loueurs existent mais la qualité est variable)
- Cash — plusieurs petits commerces n’acceptent pas la carte
Notre verdict : Les Saintes valent-elles le détour ?
Sans hésitation. Les Saintes sont l’une des expériences les plus fortes que tu peux vivre lors d’un séjour en Guadeloupe. La beauté des paysages, la qualité des fonds marins, l’atmosphère du bourg — tout ça dans une île qui a su préserver ce que beaucoup d’îles caribéennes ont perdu.
Si tu n’as qu’une excursion à faire depuis la Guadeloupe, c’est celle-là.
Et si tu as la chance d’y passer une nuit — fais-le. Tu verras pourquoi certains voyageurs, venus pour un jour, ont fini par y revenir chaque année.
Explore aussi notre guide complet des îles et territoires de Guadeloupe, ou découvre comment se déplacer entre les îles de l’archipel sans stress.
Some places take your breath away before you even step ashore. Les Saintes is one of them. As the ferry approaches Terre-de-Haut and the bay opens up before you — colourful houses pressed against the hillside, impossibly blue water, the fort standing guard at the summit — you understand why 18th-century sailors fought over these islands.
Les Saintes is Guadeloupe at its most preserved. No rental cars, no concrete seafront, no all-inclusives. Just two small islands, a few thousand inhabitants, and landscapes that rank among the most beautiful in the entire Caribbean.
Les Saintes: Two Islands, One to Visit
The Saintes archipelago has eight islands, but only two are inhabited: Terre-de-Haut and Terre-de-Bas. Almost all visitors head to Terre-de-Haut — the village, beaches, fort and restaurants are all here.
Terre-de-Haut is just 6 km². You can cover it on foot, by scooter or electric bike. No car rentals — one of the few Caribbean islands where that rule holds, and precisely what keeps the place intact.
How to Get to Les Saintes from Guadeloupe
There's only one way: the ferry. Two companies run regular services.
| Company | Departure | Duration | Return fare |
|---|---|---|---|
| CTM Deher | Trois-Rivières | 20–25 min | ~€25 |
| L'Express des Îles | Pointe-à-Pitre | 1 hour | ~€35 |
Our advice: leave from Trois-Rivières. Shortest crossing, cheapest fare, stunning sea views of Basse-Terre. Book online in advance — boats fill up fast on weekends and in July and August.
💡 Local tip: Take the first ferry on Saturday morning at 7:30am. You arrive before the day-trip groups, and the beaches are still yours alone.
For more on inter-island connections, see our guide on ferries and transport in Guadeloupe.
The Best Beaches on Terre-de-Haut
Les Saintes beaches rank among the most beautiful beaches in Guadeloupe — and some say the most beautiful in the entire Caribbean.
Plage de Pompierre — The Most Beautiful
This is the beach from the photos that made you want to come. Translucent turquoise water, fine white sand, framed by two green hills. No cars, no beach bars — just nature at its best.
A 20-minute walk from the village or 5 minutes by scooter. Arrive early — by 10:30am, day-trip groups take over.
Plage du Marigot — The Quietest
Less famous than Pompierre but just as lovely. Calmer water, ideal for families and weaker swimmers. Stays shaded in the afternoon — perfect if you're avoiding direct sun.
Pain de Sucre — For the Underwater World
Not a beach as such, but an exceptional snorkelling spot. The Pain de Sucre islet — reachable by kayak from the village — shelters intact coral reefs with rays, tropical fish and the occasional sea turtle.
- Pompierre — most photographed, most beautiful, go early
- Marigot — calm water, ideal for families
- L'Anse Rodrigue — small, wild, accessible on foot
- Pain de Sucre — no beach, exceptional snorkelling
The Bourg des Saintes: Getting Lost in the Lanes
The Bourg des Saintes is the kind of place where you plan one hour and stay three. Wooden houses painted white and blue, bougainvillea spilling over the lanes, cats sleeping in the sun — it feels like a Mediterranean village dropped in the middle of the Caribbean.
That's actually one of Les Saintes' particularities: most inhabitants descend from Breton and Norman sailors who arrived in the 17th century. A unique cultural enclave in the archipelago, visible in the architecture — and in the salako, the woven hat that became the island's symbol.
Fort Napoléon: History Above the Bay
Perched 100 metres above the village, Fort Napoléon is one of the best-preserved historic sites in the Caribbean. Built after the famous Battle of the Saintes in 1782 — one of the greatest naval battles in history — it offers three reasons to visit:
- The museum — uniforms, maps and ship models telling the story of the battle
- The cactus garden — an unexpected collection growing between the ramparts
- The view — panorama over the bay of Les Saintes, Terre-de-Bas and mainland Guadeloupe
💡 Local tip: The walk up from the village takes 20 minutes with no shade. Go early morning or after 4pm — the midday sun on this path is brutal. By scooter it's 5 minutes.
What to Do in Les Saintes Beyond the Beaches
- 🥾 Hike Le Chameau — highest point at 309m, 45-min climb, panoramic views to Dominica
- 🤿 Scuba diving — one of the best dive spots in the French Antilles, book in advance
- 🛵 Scooter tour — rent on arrival (from €25/day), circle the island in 2 hours
- 🏊 Snorkelling at Pain de Sucre — intact coral, rays, tropical fish
- 🏰 Fort Napoléon visit — history, cactus garden, views
Where to Eat: Local Addresses
The food scene in Les Saintes is surprisingly good for such a small island. Fish is caught the night before and served the next day.
What to try:
- Les Saintes-style black pudding — slightly different from the mainland version
- Grilled fish — sea bream, tuna, snapper, straight from the sea
- Accras de morue as a starter — found in almost every restaurant
- Tourment d'amour — a small coconut tart made by local women for generations, sold at the ferry exit and in village lanes, €1–2 each. Don't leave without eating one.
💡 Local tip: Every family guards their tourment d'amour recipe closely. It's one of the best things you'll eat in Guadeloupe — and you won't find it anywhere else.
1 Day or 2 Days: Our Itinerary
One-day programme (day trip from Guadeloupe)
- 7:30am — Ferry from Trois-Rivières
- 8:00am — Arrive, rent a scooter immediately (stock runs out fast)
- 8:15–9:30am — Plage de Pompierre before the crowds
- 9:30–11:00am — Fort Napoléon, visit and panoramic views
- 11:00am–12:30pm — Walk through the village, market, tourment d'amour
- 12:30–2:00pm — Lunch at a local restaurant
- 2:00–3:30pm — Snorkelling at Pain de Sucre
- 3:30pm — Return scooter, board ferry
- 5:00pm — Back at Trois-Rivières
Two-day programme (overnight stay)
After the day-trippers leave, the island returns to absolute calm. The bay at sunset, dinner in a quiet restaurant, stars with no light pollution — it's a completely different experience.
Day 1: Morning arrival, beaches, village, fort.
Day 2: Chameau hike at sunrise, diving or snorkelling, relaxed lunch before the evening ferry.
Practical Information
Booking the ferry:
- CTM Deher: ctm-deher.fr
- L'Express des Îles: express-des-iles.com
- Book at least 48 hours in advance in high season
On the island:
- Scooter rental from €25/day — rent as soon as you arrive
- A dozen guesthouses and small hotels — book several weeks ahead in high season
- Bring cash — several small businesses don't accept cards
Best time to visit:
- December to April — dry season, calm sea, comfortable crossing
- July–August — beautiful weather but busy
- Avoid September–October — hurricane season
Our Verdict
No hesitation: Les Saintes are one of the strongest experiences you can have during a stay in Guadeloupe. The beauty of the landscapes, the quality of the marine life, the atmosphere of the village — all of this in an island that has preserved what so many Caribbean islands have lost.
If you have just one excursion to do from Guadeloupe, this is it. And if you have the chance to spend a night — do it. You'll understand why some travellers, who came for a day, ended up coming back every year.
Also explore all our guides in the Îles & Territoires section, or find out how to travel between the islands of the archipelago without stress.
Guide local basé en Guadeloupe. Passionné de culture créole, de randonnées et de plages secrètes. Local guide based in Guadeloupe. Passionate about Creole culture, hiking and secret beaches.